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本書探討中國明代初期與中期（1368-1580）繪畫。除討論明代繪畫風格中承續自元代及新創的部份之外，也探討了宮廷繪畫與浙、吳（蘇州）、南京等地方畫派的表現及其發展。此外，書中對畫家的社會、經濟地位與其繪畫風格的關係，也有極為精彩透闢的討論。
本書的撰寫模式與上述《隔江山色》一書相同。除了時代、歷史背景、藝術家與畫壇創作議題的探討之外，書中析論了近50位明代重要畫家的生平遭遇。不僅提供傳統畫史與畫論對他們個別的評價，並一一以傳世具體的畫作為例，解剖每位畫家的形式語言、內涵與意義。書末附詳盡〈註釋〉、〈參考書目〉與〈索引〉。
在作者與本地學者的協助下，中文版不但將原書的「古籍引文」還原為中文，並修正了原書許多誤植之處，中文版的圖版採圖隨文走的設計，品質也比英文版精彩、考究得多。整體而言，中文版更為完整而易讀。
無論您是初學者或已經是專家學者，本書都是引導您進入專家之門的必備藝術書籍。
～石守謙（臺灣大學藝術史研究所所長、中央研究院研究員）
高居翰基本上倚賴著兩個工具：一為其對繪畫風格的精闢形式分析，另一則為其以畫家之身分背景及生活方式為探討作品內涵之切入角色。前者來自於他在西方美術史方面的訓練，非一般中國傳統學人所熟習，後者則出於他長年以來對中國文化傳統的鑽研，以及一種具有審慎批判態度的理解。透過這兩個利器在畫家作品上的聯繫，他遂得以引導讀者進入時代的文化深處。
～方聞（美國普林斯頓大學藝術史教授、大都會博物館東方部主任、中央研究院院士）
高居翰此書（《氣勢撼人》）……，是目前為止有關十七世紀中國繪畫的論著中，最具震撼力的一本。
～古原宏伸(日本奈良大學美術史教授)
高博士的論著讀來皆十分有趣，無一例外。然其中的趣味性乃深蘊睿智，此為作者之學識、分析問題與解析圖像的卓越能力、以及豐富的閱畫經驗，綜合所得之產物。高博士所閱之畫，甚至包含了大量中國大陸收藏的作品；像他那樣見過那麼多作品的幾乎沒有第二人。其分析力之敏銳與深刻，常令我不由得為之驚嘆。
～何懷碩（國立藝術學院教授）
高居翰教授﹒﹒﹒最可欽佩的特色，一是畫史的變遷，能扣緊時代、社會、文化、思潮乃至文學的發展脈絡來論述，極富深度與廣度﹒﹒﹒另一個特色是對重要作家作品的介紹不是一般概念化的陳述，而是極細膩的鑑賞與分析，不但深入淺出，引人入勝，而且以這種實證的方法，非常雄辯地印證了他的史觀。至於時常以中西藝術史的軌跡來對比說明，對畫史、畫跡的資料巨細無遺的排比解析，充份顯示作者知識博洽，見解獨到，令人擊節。
～何傳馨（故宮博物院書畫處副研究員）
高居翰先生﹒﹒﹒一九六○年他出版第一本通論性著作《中國繪畫史》，此後勤於研究、講學，及籌辦專題展，發表許多深具啟發性的論著，成為在美國研究中國繪畫具有領導地位的學者。十八年前，高居翰寫成《隔江山色：元代繪畫》，是中國晚期繪畫系列著作五冊的第一本（陸續有《江岸送別：明代初期與中期繪畫》、《山外山：晚明繪畫》，及計畫中的清代與近代繪畫），學習中國畫史的學生，也終於有一本講究架構，嘗試把藝術品和藝術家聯繫起來的教科書。
～林柏亭（故宮書畫處處長）
高教授從西洋美術史研究之基礎，轉至中國繪畫史，其研究之方法，還有一些異於傳統觀點之論述，皆值得我們參考省思。
～蔣勳（東海大學美術史教授）
中國美術由於傳統太長，無論是資料掌握或觀念的自由度，都形成入門的障礙。高居翰的中國美術史，提供了一個新穎而不同的視野，對我們重新面對自己的傳統有耳目一新的啟發性。
