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黛絲．米勤，來自一個美國的中產家庭，全身充滿了活力與熾熱的感情。她喜歡參加社交活動、與異性約會聊天，在公共場亦善於表現自己。她謎樣的感情世界，一直無法讓人捉摸、臆測。男人對她著迷不已，傳統社會卻極力地排擠她。但是黛絲卻堅信獨立與完整的個人價值，她不流於當時的社會道德標準，而以發自內在本性的樂觀態度，面對別人的非議與攻訐。
在這本短篇小說中，亨利．詹姆斯藉由一位美國少女偕同家人到瑞士、羅馬旅行，所經歷的文化衝突與糾葛的感情。成功地描繪出十九世紀中葉後，美國與歐洲之間漸行漸遠的社會價值觀。作者極細緻地刻畫出戀愛中男女強烈的愛慾與妒忌，同時也創造出新女性自我的意識，與追求獨立的形象。
