1938年4月,西南聯大在昆明成立。同年9月,日軍飛機便開始對昆明持續轟炸,集中中國最優秀文化力量的西南聯大,成為重點轟炸目標。“跑警報”成為聯大的生活日常。師生傷亡、圖書館和校舍被炸,時有發生。有一次,日機在地上炸出一個大彈坑,馮友蘭先生便帶着學生在彈坑裡上課,以此表示:“絕不屈服,在廢墟里也要上課。”《西南聯大國學通識課》集成了馮友蘭、朱自清二位先生的講義和學術成果,馮友蘭先生以哲學史為綱,系統論述國學發展歷程。朱自清先生逐本講解國學典籍,特別適合普通人由此學習國學。
馮友蘭(1895—1990),1918年畢業於北京大學哲學系。1924年,獲美國哥倫比亞大學哲學博士學位,師從約翰·杜威。回國后,歷任清華大學教授、哲學系主任、文學院院長,西南聯合大學教授、文學院院長。著有《中國哲學史》《中國哲學簡史》《中國哲學史新編》《貞元六書》等20世紀中國學術的重要經典,對中國學界乃至國外學界影響深遠。
朱自清(1898—1948),西南聯大中文系主任、教授。字佩弦,出生於江蘇省東海縣,后隨父定居揚州。中國現代散文家、詩人、學者、民主戰士。1925年出任清華大學中文系教授。創作由詩歌轉向散文,同時致力於古典文學研究。1930年,代理清華大學中文系主任。抗日戰爭爆發后,隨校南遷,任國立西南聯合大學教授。所作《背影》《荷塘月色》等篇,為中國現代散文早期代表作。