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如果人們有機會在中國作一次穿越南北、橫貫東西的旅行，將會發現，在這四個方位之間，存在著如此巨大的不同。
歷史學家在談論嶺南人的家世時，往往忽略了一點，那些從中原遷徙而來的人，幾乎沒有人是自願的，不是被朝廷貶謫、發配，就是因戰亂而逃出家園，他們最大的共同點就是：人人心境都是陰鬱的、悲涼的、怨忿的。
經過千百年的沉澱，形成了南方人倔強、堅忍、充滿生命力、具有叛逆精神、敢為天下先的性格。南方人有一種不肯認命的性格，對命運有一種天然的反抗，他們把自身的反叛性帶到了南方，很自然地，他們所信奉的「異端邪說」也在南方傳播和滋長開來，一旦從海洋汲取到外來的養分，馬上會膨脹發酵起來，直接挑戰北方正統。這種情形，已被太平天國、同盟會革命、國民革命等一系列由南方發動的政治運動所一再印證。
南北文化的差異，造成相互間的歧視和排斥，南方人看不起北方人，北方人也看不起南方人，北方整天高喊「南征」，南方也整天高喊「北伐」，一個要「武力統一南方」，一個要「飲馬長江，掃蕩黃河」。在20世紀20年代的南北大決戰中，東部地區時而支援南方，時而支持北方，最終倒向南方，成就了國民革命的北伐勝利。
正當東部像一顆新星冉冉升起時，九一八事變爆發，日本入侵東北，隨之而來的一連串事件：淞滬抗戰，國民政府遷往洛陽，西安事變，有如急風驟雨，令中國整個政治地理格局，突然間完全改觀了。
東部這顆明星一夜隕落，而西部則像太陽從黃土高原的背後升起，河漢倒流，天地翻覆，那一年，決定了中國的未來。
這是一部角度獨特的中國近代史，始於太平天國運動，止於西安事變，生動地再現了晚清至民國的變遷。作者把社會政治文化形成及演變的原因，與地理環境、自然氣候、文化背景、族群心理，甚至生理原因聯系起來考查，系統地從地域政治與文化的視角，重新解讀了近百年中國社會激盪與轉型的軌跡，令人耳目一新。
作者簡介
葉曙明
廣東作家。1980年起開始寫作，並從事圖書編輯出版工作，曾任職於花城出版社、廣東省出版總公司、廣東《瀟灑》雜誌社、廣東教育出版社。創作以歷史、散文、小說為主，出版了《軍閥》、《草莽中國》、《百年激蕩：20世紀廣東實錄》（三卷）、《共和將軍》、《大國的迷失》、《廣州舊事》、《其實你不懂廣東人》、《重返辛亥現場》、《國會現場：1911—1928》、《中國1927：誰主沉浮》等十幾部著作。
從大歷史回望近代中國
引言 地域文化決定中國歷史
南方卷：異端與革命
1. 反抗大清：一場民族革命
一、洪秀全與曾國藩：南方的崛起
二、依靠會黨的反抗運動
三、會黨革命，能創造美好的世界嗎？
2. 反抗北洋：髒水與孩子一起倒掉
一、把政權交給袁世凱對不對？
二、重蹈秘密幫會的老路
三、南方治運動的興與敗
3. 贏了軍事，輸了政治
一、向北方伸出橄欖枝
二、與商人決裂：意味著放棄南方
三、南方革命的退潮
北方卷：斬不斷的龍脈
4. 帝都面孔：凝固與陰沉
一、北方草莽與官僚
二、恢復帝制的死胡同
三、北洋實業的台前幕後
5. 還政於清，輸得更慘
一、參戰問題：北方亂象紛呈
二、帝國的叫魂：1917年7月1日
三、再造共和，還是膺品
6. 民族主義與道德主義的標本
一、吳佩孚：是華盛頓還是岳武穆
二、沒完沒了的戰亂
三、內聖外王幻覺的破滅
西方卷：固守著黃土高原
7.土圍子裡的皇帝們
一、與文明的時差
二、閻錫山：山西土老財
三、馮玉祥：大鬧天宮的農民
8.逆淘汰：西北的介入
一、黎元洪第二次引狼入室
二、曹錕賄選：北洋潰敗的關鍵
三、成則問鼎中原，敗則退回西北
9. 南北相爭中的「漁翁」
一、西北農夫如何謀取利益最大化
二、南方、西北和東部鼎足而立
三、東部擊退了西南
東方卷：在高原與海洋之間
10. 夾縫中的奮鬥
一、東部幫會的特點
二、農民大聯合：西北與西南合作反蔣
三、更廣泛的農民革命起來了
11. 儒家與基督
一、在國際上試圖強硬起來
二、白山黑水的淪喪
三、輪到上海：東部財團的崩塌
12. 日落西方
一、一個低效政府的艱難運作
二、以空間換時間：東部的空間換完了
三、又回到了西北原點
結束語 歷史的餘音
