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本書是第一部具有現代意義的化學教科書，其內容主要分為三篇：第一篇“關於氣態流體的形成和分解，單質燃燒及酸的形成”介紹了燃素的秘密中性鹽的生成及性質，以及拉瓦錫提出的命名法(含大氣組成與命名、酸的生成及命名等內容)。第二篇“論酸與成鹽基的化合及中性鹽的生成”介紹了氣體(氧、氮、氫等)，單質(硫、磷、碳等)，以及各種酸(鹽酸、硫酸、螢石酸等)的特性及其化合產物(中性鹽)的性質。第三篇“化學儀器與操作說明”介紹了拉瓦錫所使用的與現代化學有關的所有實驗儀器和儀器的操作方法。書後附有英制單位與法國巴黎單位的換算關係表，以及拉瓦錫在本書中所使用的所有實驗儀器草圖，這些都為讀者研讀文本提供了寶貴的素材。
安托萬-洛朗·拉瓦錫(1743—1794年)，法國貴族，著名化學家，法蘭西科學院院士，被譽為“現代化學之父”。拉瓦錫發現了氧氣是支持燃燒和呼吸的必要元素，該發現推翻了當時盛行的“燃素說”；他還在總結自己大量的定量試驗的基礎之上，發現了質量守恆定律，使化學從定性研究進入定量研究。在化學元素的命名方面，他提出了一套以元素的性質為依據的命名法，從而將化學元素命名為現在我們所熟知的名稱。
