中國思想史上,兩漢以後,儒學漸微,庄、老代興,而佛學東來,遞興日盛,至隋唐而達于全盛。隨後佛學盛極轉衰,繼之則宋學崛起,而為新儒學之復興另闢新局。宋初諸儒,胡瑗、孫復開先河,其議論識見、精神意氣,有跨漢唐而上追先秦之概;周敦頤以下,轉趨精微,遂為宋明理學開山;而後有二程、張載、朱熹、陸九淵,至於王陽明將理學推向高峰;到顧炎武、王夫之及明末諸遺老在精神上的另闢蹊徑。作者錢穆先生向我們展示,七百年理學,一條清晰的發展脈絡,理學家們對宇宙生命的探索始終沒有停止,並對中國思想史產生極大的影響。
錢穆先生(1895—1990),字賓四,1912年改名穆。先生自1912年始任小學、中學教員。1930年,他由顧頡剛先生推介,入燕京大學執教,從此躋身學術界,歷任燕京大學、北京大學、清華大學、四川大學、齊魯大學、西南聯大等校教授,也曾任江南大學文學院院長。1949年遷居香港,與唐君毅、張丕介等創建新亞書院,任院長。1967年移居台北,1990年逝世。
錢穆先生博通經史文學,擅長考據,一生勤勉,著述不倦,畢生著書七十余種,另有大量學術論文,共約一千八百萬字。他在中國文化和中國歷史的通論方面,多有創獲,尤其在先秦學術史、秦漢史、兩漢經學、宋明理學、清代與近世思想史等領域,造詣甚深,在現代中國學術史上佔有重要的一席。