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本書講述了美國南方農民本德倫為遵守對妻子的承諾,率領全家將妻子的遺體運回家鄉安葬的“苦難歷程”。整整十天的行程災難重重︰途遇大水差點把棺材沖走,拉車的騾子被淹死;一場大火幾乎將遺體焚化。結果長子失去了一條腳,二兒子發瘋,三兒子失去心愛之馬,女兒打胎不成反遭侮辱,小兒子也沒得到期望的小火車,而本德倫卻裝上了假牙並娶回了一位新太太。