1952年春,錢穆先生應邀,以「中國歷代政治得失」為題進行五次講演。先生根據講義整理而成本書,分別從「政府的組織」「考試和選舉」「賦稅制度」「國防與兵役制度」四個方面,對漢、唐、宋、明、清五個朝代的政治得失作出分析評說,是研究中國傳統政治及傳統文化的一本必讀書。
錢穆(1895—1990),字賓四,江蘇無錫人。九歲入私塾,1912年輟學后自學,並任教於家鄉的中小學。1930年經顧頡剛推薦,聘為燕京大學國文講師,后歷任北京大學、清華大學、西南聯大、齊魯大學、武漢大學、華西大學、四川大學、江南大學等學校教授。1949年去香港,創辦新亞書院。1967年定居台灣。