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卷一：
《包法利夫人》是福樓拜的代表作。它講述的是一個受過貴族化教育的農家女愛瑪的故事。她夢想著小說和雜誌上所描寫的傳奇浪漫的愛情，歆慕上流社會的“優雅生活”，在發現當鄉鎮醫生的丈夫包法利的平庸之後，對自己的婚姻十分悔恨，終於陷入感情上的空虛。機緣巧合下，她先後愛上了一個鄉紳和一個文書，然而她的兩度偷情非但沒有給她帶來幸福，卻使她自己成為高利貸者盤剝的對象。最後她積債如山，走投無路，只好服毒自盡。她的丈夫包法利變賣所有家產，卻依舊無法償清債務；他向母親借錢，因為不捨得將女兒送到母親身邊做伴，母子關係終於決裂。他突然發現了妻子與人偷情的信件，痛苦難當，卻竟然原諒了愛瑪的情夫。在承受了種種打擊之後，他也撒手人寰，留下了孤苦的女兒寄養在家道貧寒的姨母家中。福樓拜以貌似冷漠的態度，非常“客觀”地揭示了釀成這一悲劇的前因後果，陳述了社會所不能推卸的責任。
卷二：
《情感教育》的主人公弗雷德里克?莫羅出身於外省一個資產階級家庭，十八歲那年來到巴黎攻讀法律。可是他只對文學藝術感興趣，試寫過小說和華爾滋舞曲，還跟人學習繪畫，但都半途而廢。他深深愛上了畫商阿爾努的妻子瑪麗。瑪麗雖不愛丈夫，但恪守婦道。後來，她終於被莫羅的一片癡情所打動，答應與他約會。時值一八四八年二月，巴黎爆發了革命。莫羅為了這個約會，沒有去參加民眾的遊行。但瑪麗因兒子突患假膜性喉炎，未能赴約。絕望之余，莫羅投入交際花蘿莎奈特的懷抱。兩人同居並生下一個兒子，不久兒子不幸夭折。莫羅與出身貴族的實業家當布勒茲交往，為了進入上流社會，他成為當布勒茲夫人的情夫。實業家去世後，兩人準備結婚。但在破了產的阿爾努夫婦的傢俱拍賣會上，當布勒茲夫人的舉動深深刺傷了莫羅的心，於是他與這位貴婦人一刀兩斷。他萬分沮喪地回到家鄉，心裡尚存一線希望：與一直愛戀他的鄉下姑娘路易絲共結連理。可是他恰遇路易絲與他的老同學戴洛裡耶舉行婚禮。莫羅返回了巴黎。一天傍晚，阿爾努夫人突然來訪，兩人萬分激動，互訴衷腸。她剪下一縷白髮留給莫羅作紀念，與他訣別。
卷三：
《薩朗波》是一部歷史小說。小說描寫迦太基在第1次布匿戰爭中被羅馬打敗，要擔負巨額賠款，統治階級荒淫無恥，揮霍無度，以致國庫空虛，積欠雇傭軍的軍餉無法支付。雇傭軍在利比亞人馬托的帶領下舉行嘩變，包圍了迦太基城。馬托愛上了迦太基統帥哈米爾卡爾的女兒薩朗波，在希臘奴隸史本迪於斯的引導下潛入迦太基城，盜走了由薩朗波負責守護的保佑迦太基城的神衣。哈米爾卡爾回師解救迦太基城，初戰失利，虧得薩朗波隻身走進馬托的營盤，取回神衣，才扭轉了戰爭局勢。哈米爾卡爾用計包圍了起義軍，又用分化瓦解、收買叛徒的辦法對起義軍逐個擊破，徹底消滅。馬托被俘，被殘忍地處死，薩朗波的目光同馬托的目光相遇以後，如受雷擊一般，也倒地死去。
《聖安東尼的誘惑》，取材於宗教傳說，反映作者對資產階級社會制度和精神文化的絕望。作品以劇本的形式寫成，細緻地描述了聖安東尼一生中的一個夜晚如何面對各種嚴酷的誘惑。《不列顛百科全書》評價說：福樓拜在寫作上精益求精，追求盡善盡美。他早就立志要給法國寫出一部像《浮士德》那樣的作品。一八七四年出版的《聖安東尼的誘惑》就是這樣一個例子。
卷四：
《三故事》包括《淳樸的心》、《聖朱利安傳奇》、《希羅迪婭》。《淳樸的心》中，作者通過一系列生活瑣事，刻畫了女傭費莉西泰淳樸善良、慷慨無私而博愛的品質，描繪了她淒涼寧靜而無可指責的一生。《聖朱利安傳奇》描述朱利安為了補贖誤殺父母的罪孽，苦修行善積德，終成正果的坎坷經歷，闡明了一個主題：成功或者失敗，原因在於戰勝自己而不是宿命。《希羅迪婭》中，藩王希羅特害怕結怨於民，不肯下令殺害施洗者約翰，陰狠刻毒的藩後希羅迪婭卻設下美人計，在生日宴會上讓美女莎樂美婆娑起舞俘虜藩王，最終使其下令砍下了約翰的頭顱。三個信徒捧著約喀南的頭顱走向加利利，象徵著耶和華為耶穌取代，耶穌的時代即將到來。
《布瓦爾和佩庫歇》中，布瓦爾和佩庫歇是兩位抄寫員，兩人認識後彼此感覺很投機，很快交上朋友。後來布瓦爾得以繼承一筆數量可觀的遺產，於是兩人果斷放棄職業，一起到鄉間購置了別墅和地產，並開始了他們的“科學生涯”，一門接一門地研究學問，然而一事無成。小說因福樓拜突然辭世而中斷，使人覺得此種徒勞無益之舉，似乎無盡無休。這當然不是作家的本意。根據他留下的提綱，二人對此感到厭倦，於是重操舊業，謄寫了一冊“固有概念詞典”。作家曾經說：“要從全書才能看出意義來。”（1877年10月5日致左拉）正如弗雷德里克與戴洛裡耶那樣，布瓦爾和佩庫歇最終也要退回起點。在此過程中，他們也要喪失一切。
卷五：
《文學書簡》是福樓拜真實思想觀點、性格情感的流露。書簡中有不少涉及文學方面的問題，尤其是美學思想、藝術主張，雖然某些觀點不無矛盾，判斷未必正確，好惡也不可能全都科學，但他寫實主義的創作指導思想、為藝術而藝術的美學主張和對語言美孜孜不倦的追求卻脈絡清晰，貫穿始終，想必對讀者理解福樓拜的文藝思想及其作品大有裨益。
《庸見詞典》：“這部詞典將是對人們贊同的一切的歷史性頌揚。我將證明多數永遠有理，少數永遠有錯。我將把偉人送給所有笨蛋去糟踐，把殉道者送到劊子手的刀下，而且用一種極端誇張的、火箭噴發一般的文體。比如說，在文學領域，我將證明——這很容易做到——平庸因為是所有人都能夠得著的，才是惟一合法的。因此需要排斥任何種類的創新，認定它是危險的、愚蠢的……對於所有可能遇到的話題，人們將能在詞典裡按字母順序，找到為在社會上做一個體面的可親的人而必須說的話。”
福樓拜（Gustave Flaubert, 1821-1880），19世紀中葉法國著名小說家，福樓拜出身盧昂市立醫院院長之家，早年曾暗戀一名少婦愛麗莎，這份戀情被移植到他的小說《情感教育》中。后福樓拜與女作家路易絲·柯蕾相交甚深。 1856年，福樓拜因發表其代表作《包法利夫人》被保守人士指控涉嫌淫穢，轟動法國文壇，進步作家則尊奉這部作品為「新藝術的法典」、「最完美的小說」。此外尚有《薩朗波》和《情感教育》。福樓拜的創作對現代主義的發展產生極為深遠的影響，被譽為「自然主義文學的鼻祖」、「西方現代小說的奠基人」。
第一卷 包法利夫人
第二卷 情感教育
第三卷 薩朗波 聖安東尼的誘惑
第四卷 三故事 布瓦爾和佩庫歇
第五卷 文學書簡 庸見詞典
