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戲曲作品的曲詞就是在傳統詩詞的基礎上發展而來的一種新的詩歌樣式，而且每一戲曲作品又都不乏傳統的詩詞樣式穿插其間。戲曲中的賓白則是典型的散文，這些散文包括了敘事、寫景、抒情各種形式與內容。
元明清三代約八百年間，中國戲曲文學創作取得了輝煌成就，它在世界戲劇藝術之林獨樹一幟，以獨特的中華民族戲劇藝術體系而令世界矚目。它的作品在十七世紀就開始被譯成各種文字享譽世界，它的作家關漢卿、湯顯祖和歐洲戲劇大師莎士比亞並肩而立，同時成為輝映世界東方和西方的明星。
中國戲曲文學的題材極其廣泛，緊緊關注現實、反映現實社會和人生的種種問題是它的優良傳統。就是書寫歷史故事也大都寄予深刻的現實意義，不是借古諷今，就是要人們深記歷史教訓，或抒發作者的故國情思。其中對忠君愛國、民族大義、高尚節操的詠歌更是充盈於字裡行間。其他英雄俠義、清官斷案、愛情婚姻、道德倫理、世情風俗、神鬼世界等題材的劇作也都表現了劇作家對現實世界美好事物的歌詠，對美好生活的期盼，以及對醜惡事物的痛恨和鞭撻。
