>
北京是中國八百年的古都，也是中國政治、文化中心；上海則是中國十九世紀以來最主要的工商業中心。以上海人和北京人做為中國南人和北人的典型，其價值觀念、行為準則與人格特徵均截不同。
本書從政治變遷、社會發展與文化特性來敘述北京和上海自一九四九年以後的嬗變；比較以北京為主的「京派文化」與上海為主的「海派文化」的南北衝突、對峙、交流與融合。
書末並介紹新崛起的廣東締造了所謂「亞洲第五條龍的經濟奇蹟」，與北京、上海形成三足鼎立；對了解當代中國的社會變遷，提供了第一手的面貌。
