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晚明佛教被稱為「佛教的復興」，意指此時出現四位祖師級僧人─雲棲袾宏蕅益智旭、憨山德清、柴柏達觀。這四位晚明大師，為了回應時代、佛教危機、人心需求，不論在利眾生行的「人間菩薩」事行、真摯而奮力的實踐修行家的宗教生活等個人身行方面，或對教界、蒼生、社會的關懷方面，皆使晚明佛教有耳目一新之感，帶來一番新氣象。
但明、清佛教在中國佛教史研究上，有時卻被視為「衰微期」，所以本書旨在探究晚明佛教之復興意涵。晚明佛教處於朝代交替之際，在動亂的時局中卻展現出佛教曾有的生命力，那是明、清佛教發展史上的奇葩，曇花一現後，直至民初太虛等人的興起，乃再度挽救佛教、免於危亡，而重新開創佛教另一種新氣象。
