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本書探討黃金的興起，從古希臘到當代，黃金一步步地變成人類生活中最重要的金屬。黃金推動了整個社會的發展，分化了經濟的單位，決定了君王與帝國的命運，激發了藝術創作的靈感，引起了人與人之間種種可怕的行為。本書的鋪陳按照時間順序，但並不是在敘述一部詳盡的黃金史，或是有系統地分析黃金的經濟與文化角色，而是在探討所有跟黃金有關的事件與故事，並且從這些事件和故事中呈現了人類行為的執迷、絕望與挫敗等種種情事。
