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我們多半認為領導者是勇敢的風險承擔者、調和鼎鼐者，換句話說，是英雄。這種形象令人振奮，也令人欽佩。但本書作者――哈佛大學商學院教授約瑟夫．巴德洛克卻認為，這些領導者的成就被誇大了，他們的成就並不能影響世界運行，而且他們看人的觀點通常過於狹隘，只看得到金字塔底頂端的人，要不就是最底層的人，將人性的絕大部分置於模糊的、道德的灰色地帶。他觀察，最實際的領導者，其實很少是這些英雄；真正對世界造成影響的，是那些「非英雄」的領導人每天在遠離聚光燈時所做的幾百萬個相關小決策的總和，例如：製藥公司的線上工人在發現產品安全包裝有瑕疵時，如何回應？能幹的員工被懷疑偷竊時，經理如何處置？交易員如何處理一筆會讓客戶虧錢的交易？
巴德洛克稱呼這些人為「默默領導人」，他們承擔責任，躲在英雄主義的背後，默默承擔艱難的領導挑戰。這些人並不符合勇敢和有種等領導人的刻板印象，他們也不想符合這種印象，他們只想默默地、嚴謹地，為組織、為同事、為自己，做出「正確的事」。他們通常並不會獲得公司高層的資源和支持，但卻日復一日、年復一年地做了許多事；那些瑣碎至極的事，表面上看來像是小事，但近看之後卻透露了別的訊息，這些問題通常才是真正的領導挑戰。因此他們得非常實際地面對自己動機的複雜性，以及所遭遇的兩難。在今日快速變動的商業世界中，這是最重要的，而且他們也很清楚。
作者根據四年來關於「默默領導」的研究，提出八項實用、卻違反直覺的原則，做為處理是非不明狀況的指南。他以生動的故事解釋每個策略，闡釋這些「非英雄」如何藉由管理政治資本、爭取時間、規避規則 等原則做事，並在最後做出對的事，或至少讓事情被解決。此外，本書也檢視默默領導人的工作情況，以及他們從努力中得到的成功與教訓，讀者除了可以看到這些默默領導人的做法與效率外，更能從中檢視其缺點與風險。
不論是高層或低層領導人，《默默領導》告訴我們，如何看待這個世界、如何思考人與組織的問題，非常重要。如果你是個想要根據自己的價值來生活的人，也具有承擔困難、嚴重問題的擔當，透過本書，你將更能體認默默領導人的精神與貢獻：他們每天耐心付出的努力，是讓公司更好，也讓世界更美好的關鍵所在；換句話說，「默默領導」才是推動及改變世界的那隻手。
