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本書為中國第一部以近代方法寫就的佛教簡史。作者認為中國於佛教義理的方面有特別發達的學問，只是因不注重考史而影響了深研義理。
由此可見本書為彌補考史之缺而作，它取材於日人境野哲《支那佛教史綱》之宋前部分，增加了訂正與增補，敘引用史料豐富，考訂認真，對民國后的中國佛教研究產生過極大影響。
本書被視為「國人所見首部以近代治史方法撰寫的中國佛教簡史」，「堪稱經典」，「不失為一本了解中國佛教歷史的基本讀物」，「很有系統的建立了中國佛教史的架構」。
蔣維喬（1873-1958），字竹庄，著名教育家、哲學家、佛學家、養生家。青少年時，因主張「不主故常，而唯其是從之」而自號因是子。江蘇武進（今常州）人。他7歲入私塾，從師學習《鑒略》、《左傳》、《古文觀止》等，20歲中秀才。經過科舉考試，進入常州府學。
光緒二十一年（1895）秋起，先后入江陰南菁書院和常州致用精舍繼續深造，棄八股文，研究「西學」。光緒二十八年（1902），南菁書院改為江蘇高等學堂。該校理化教師鍾觀光常在學生中宣傳資產階級革命思想，蔣維喬深受教育，思想發生劇烈變化，決心致力教育的改革。
敘言
凡例
第一章佛教東傳之期
第二章佛經傳譯之初期
第三章四大翻譯
第四章南地佛教之中心
第五章佛教之弘傳與道教
第六章隋唐以前之二大系統（一）
第七章隋唐以前之二大系統（二）
第八章禪之由來
第九章極樂往生與兜率往生
第十章天台宗之起源及其開創
第十一章嘉祥之三論宗
第十二章造像與石經
第十三章會昌以前之佛教概說
第十四章唐之諸宗
第十五章華天之再興唐武周世之破佛
第十六章宋以后之佛教
第十七章近世之佛教
第十八章近世各宗
