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本書是黃仁宇先生的回憶錄。作者在書中追憶其平生經歷與學術志業的奮鬥過程：早年投筆從戎，壯年在美打工、求學、任教、著書立說；並闡明其歷史觀點的形成與演進，檢討中國近代革命和統攝幾千年的中國歷史進程，傳遞給我們他脫胎于悠久文化的「大曆史觀」。文字淺顯明白，人事交融，前後穿引，既細膩又壯闊，風格獨特。讀者可藉由這本回憶錄，進入黃仁宇先生人格與思想之廣大天地，一窺究竟。
黃仁宇(1918-2000)，生於湖南長沙，1936年入天津南開大學電機工程系就讀。抗日戰爭爆發后，先在長沙《抗日戰報》工作，後來進入國民黨成都中央軍校，1950年退伍。其後赴美攻讀歷史，先後獲學士(1954)、碩士(1957)、博士(1964)學位。曾任哥倫比亞大學訪問副教授(1967)、哈佛大學東亞研究所研究員(1970)、紐約州立大學New Paltz分校副教授、教授(1967-1980)。曾至英國劍橋協助李約瑟搜集整理研究有關《中國科學與文明》的材料(1972-1973)。參與《明代名人傳》的編寫工作(1972-1973)及《劍橋中國史》的集體研究工作(1979)。
